Impulsores de la liberación de la informática

Richard Stallman

Nueva York, 16 de Marzo de 1953

Para Stallman cualquier software que no pueda ser modificado, copiado y distribuido libremente es software privativo y por lo tanto limita la libertad del usuario y la solidaridad de la comunidad. Eso le llevó a iniciar el desarrollo de un sistema operativo completamente libre y gratuito (GNU), además de la Free Software Foundation y la licencia CopyLeft (GPL). La licencia GPL permite crear legalmente cualquier software susceptible de ser modificado o mejorado, copiado y compartido por su comunidad de usuarios sin ningún inconveniente, siempre que dichas mejoras se pongan automáticamente a disposición de todo el mundo también.

Linus Torvalds

Helsinki, 28 de Diciembre de 1969

Aunque Torvalds creó la primera versión de Linux con 10000 líneas de código y lo publicó bajo la licencia GPL de Stallman, no comparte el extremismo de la Free software Foundation en cuanto a los principios éticos y morales que atañen a la privatización del software. El desarrollo de Linux se debe en gran parte a la adopción y mejora del código por parte de las empresas para desarrollar sus propios productos, cosa que forzosamente implica modificaciones cerradas o privativas que no cumplen con las especificaciones GPL al 100%. Esta diferencia es lo que dio lugar a lo que hoy se conoce como Open Source. Torvalds también es el creador del sistema de control de versiones Git.

Aunque para Stallman se trate de preservar los valores éticos o morales y para Torvalds sea la practicidad y la participación del sector empresarial lo que importa, sus iniciativas personales generaron grandes movimientos colectivos de cooperación, dando lugar a un sistema operativo totalmente profesional y gratuito que cualquier persona puede instalar en su propio ordenador. El uso o no de controladores y software privativo ya es decisión de cada quien.

La realidad a día de hoy es que aproximadamente entre 75-80% de las páginas web que cualquiera de nosotros visita cada día son servidas desde un ordenador cuyo sistema operativo es GNU Linux. Esto, entre otras cosas, se debe a los menores costos a causa del ahorro en licencias, a la mayor estabilidad y seguridad (los virus son poco frecuentes en Linux), a la posibilidad de personalización del código, a un mayor rendimiento consecuencia del menor consumo de recursos y a su gran compatibilidad con el ecosistema web.

Android es un sistema operativo basado en un kernel Linux modificado por Google y adaptado para este tipo de dispositivos. Como el kernel Linux se encuentra bajo licencia GPL, las modificaciones y personalizaciones de Google son publicadas y accesibles por ejemplo aquí.

Pensándolo fríamente, si la mayoría de servicios de hosting, Cloud computing o incluso la mayoría de smartphones de España y Europa se basan en Linux para ofrecer sus productos y servicios, o disponer de un alto nivel de seguridad y fiabilidad, ¿por qué no iba a ser positivo disfrutar de estos beneficios también en nuestro ordenador personal?
Únicamente requerirá de un pequeño periodo de adaptación que cada vez es más sencillo, debido a los entornos de escritorio e interfaz gráfica que se han ido incorporando paulatinamente a las distribuciones Linux. Además, con el tiempo se disfruta interactuando con el ordenador de maneras diferentes y con una mayor implicación si así se desea.